Joyeux 80^e anniversaire, Ulrike Ottinger !

6. Juin

Ulrike Ottinger est une des cinéastes d’avant-garde et artistes contemporaines les plus remarquables de sa génération. Son œuvre aux multiples facettes comprend aussi bien des films de fiction que des documentaires, des tableaux, des collages, des photographies et des mises en scène notamment théâtrales.

Après avoir grandi à Constance, elle déménage à Paris l’année de ces vingt ans pour y travailler comme photographe et peintre. C’est là qu’elle entre en contact avec le monde du cinéma. De retour en Allemagne, elle réalise son premier film en collaboration avec la comédienne Tabea Blumenschein, Laokoon & Söhne (Laocoon et fils, 1972-73). Comme presque toutes ses productions, elle en signe la réalisation, la photographie, le scénario et la production. Avec son style de mise en scène expressif et surréaliste et son refus, dans une large mesure, de recourir à une intrigue linéaire, elle développe déjà les caractéristiques principales de son œuvre cinématographique. Succès international ayant provoqué de nombreuses controverses, la parodie de films de pirate Madame X – Eine absolute Herrscherin (Madame X, une souveraine absolue, 1977) est une pièce majeure de l’histoire du cinéma queer. Ulrike Ottinger s’attelle ensuite à la production de sa trilogie berlinoise Bildnis einer Trinkerin (Aller jamais retour, 1979), Freak Orlando (1981) et Dorian Gray im Spiegel der Boulevardpresse (Dorian Gray dans le Miroir de la Presse à Sensation, 1984).

C’est avec un film de quatre heures trente China. Die Künste – der Alltag (La Chine, les arts, la vie quotidienne, 1985) qu’Ulrike Ottinger s’essaie pour la première fois au format documentaire. En résulte une création aux formes narratives allongées précédées de recherches aussi intensives que longues, une fascination pour les milieux culturels lointains et un langage formel oriental. Elle renonce le plus souvent aux commentaires afin de laisser l’image et le son faire effet de manière autonome et d’éviter un regard « exotisant » sur d’autres cultures. Pour une production de huit heures trente appelée Taiga (1991–92), elle accompagne des nomades du nord de la Mongolie. Dans Exil Shanghai (1997), elle montre Shanghai comme refuge pour les Juifs européens fuyant les nazis. Pour un essai-voyage de six heures portant le titre Südostpassage (Passage sud-est, 2002), elle explore les pays du sud-est de l’Europe. Dans Unter Schnee (2011), elle observe le quotidien de la province japonaise d’Echigo qui est souvent couverte d’une épaisse couche de neige jusqu’au mois de mai. En 2012, un documentaire par Brigitte Kramer appelé Ulrike Ottinger – Die Nomadin vom See met Ottinger et son œuvre à l’honneur. Après un voyage de plusieurs mois sur les traces des grands explorateurs des XVIII^e et XIX^e siècles le long de la mer de Béring, Ottinger réalise son documentaire le plus long à ce jour, Chamissos Schatten (Dans l’ombre de Chamisso, 2016).

Les films d’Ulrike Ottinger ont reçu de nombreuses distinctions, dont le prix du film allemand, la caméra de la Berlinale, et le prix de la critique allemande. On ne compte plus le nombre de rétrospectives et d’expositions qui ont mis à l’honneur son travail, et ce, dans des institutions de renommées mondiales telles que le MoMA à New York, la Cinémathèque française et le Centre Pompidou à Paris. Elle fut également invitée à présenter ses travaux photographiques et cinématographiques lors de grandes expositions d’art à la Biennale di Venezia, à la Documenta et à la Berlin Biennale.

Comme bon nombre de ses films, son tout dernier a été présenté pour la première fois lors de la Berlinale : Paris Calligrammes (2018–20) mélange les souvenirs personnels d’Ulrike Ottinger à Paris avec les bouleversements sociaux, politiques et culturels des années 1960 pour former un poème cinématographique de personnages.

Sous la neige (Unter Schnee). 2011

La province japonaise d’Echigo est plongée au cœur de l’hiver. Si ce paysage enneigé a des airs de conte de fées, les conditions de vie y sont malgré tout très pénibles pour les habitants de la région. Ulrike Ottinger filme la vie contemporaine et envoie deux protagonistes pour un voyage dans le passé de la région. UNTER SCHNEE est un film documentaire réaliste qui nous emmène à la découverte d’un paysage et de ses mythes.